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En 2000, 9% des Français avaient entendu parler du Commerce Equitable.
En 2009, ils étaient 95% et il y a de fortes chances pour qu’Alter Eco
et son emblématique fondateur, Tristan Lecomte y soient pour quelque
chose. Créée en 2002, la marque aura mis moins de 10 ans à s’imposer
chez tous les distributeurs Français et à mettre le Commerce Equitable à
la portée de tous.
La partie était pourtant loin d’être gagnée d’avance et le moins que
l’on puisse dire, c’est que Tristan Lecomte a du se battre pour imposer
son idée de l’économie solidaire. L’aventure commence en 1998 dans le
quartier parisien de la Bastille. A l’époque, Tristan vient de
démissionner de chez L’Oréal, convaincu que l’avenir est dans une forme
de commerce qui respecte les petits producteurs. Il ouvre sa première
boutique qui séduit quelques clients, mais pas assez. Tristan voit plus
grand, il veut créer de vrais débouchés pour ses fournisseurs. En
1999, il déménage aux Halles dans un espace plus vaste ou il vend
des produits alimentaires et de l’artisanat. Le concept plait aux
journalistes et fait parler de lui, mais ne vend pas. Tristan se voit
contraint d’abandonner une nouvelle fois. Son idée ne semble
décidément pas compatible avec le principe d’une boutique physique.
Il se laisse alors séduire par les sirènes de l’internet… Avec
l’aide de plusieurs investisseurs, il imagine un projet de vente de
produits du commerce équitable en ligne. Il s’entoure d’une
vingtaine de salariés et commence à plancher sur le sujet… Mais la bulle
éclate et les investisseurs se retirent. La courte aventure de Tristan
sur le web prend fin, et il se voit contraint de reprendre un boulot de
consultant pour encaisser ce nouvel échec.
Son idée ne le lâche pour autant, elle prend même une nouvelle forme en
2001. Si la distribution ne lui réussit pas, pourquoi ne pas se
concentrer sur la fabrication et l’importation des produits ? D’autres
s’occuperont de les rendre accessibles au plus grand nombre. Avec
l’aide du groupe Monoprix, Tristan met au point une première gamme de 13
produits issus du commerce équitable (café, thé, riz, chocolat,
sucre, cacao, jus d’orange). Cette tentative semble enfin être la bonne.
Séduit par la marque et son succès auprès du grand public, d’autres
distributeurs contactent Tristan pour référencer ses produits. Le nombre
de magasins augmente, la gamme s’élargit et Alter Eco grandit.
En 2008, la société propose plus de 100 produits provenant d’une
cinquantaine de coopératives dans 29 pays et emploie 45 salariés! Un
produit Alter Eco est vendu toutes les deux secondes en France… Cette
fois c’est sûr, le succès est là et pour l’entretenir, la marque peut
compter sur 2 atouts majeurs : son patron et ses produits.
Outre la détermination et la force de volonté dont il a fait preuve pour
mener Alter Eco au succès, Tristan Lecomte, jeune patron diplômé de
HEC, est un dirigeant atypique et polyvalent. Aussi à l’aise avec
Mouloud, l’animateur de Canal+ qu’avec Jacques Chirac au salon Planète
Durable, il est devenu la coqueluche des médias qui souhaite expliquer
et démocratiser la notion de commerce équitable.
Créateur en 2008 avec Michel Edouard Leclerc du premier laboratoire
de l’équitable chargé d’auditer des filières de production dans les
pays du sud, il est aussi l’inventeur du Business Plan du Cœur,
système d’évaluation des salariés d’Alter Eco qui repose autant sur des
objectifs professionnels que sur des ambitions personnelles. Son
hyperactivité n’a de limites que celles de son imagination…
Mais une marque alimentaire n’est rien sans une gamme de produits
irréprochables, c’est encore plus vrai quand elle fait du Commerce
Equitable. Et dans ce domaine, Alter Eco est exemplaire. Toute sa
gamme est certifiée par Max Havelaar, label de référence du commerce
équitable mais Alter Eco ne s’en contente pas. Aujourd’hui, la marque
est à la pointe de l’innovation en matière d’économie solidaire.
Extrêmement active auprès des institutions du secteur, elle compte parmi
les « gardiens » des valeurs de l’équitable comme la priorité donnée
aux plus petits producteurs.
Alter Eco a aussi très bien intégré l’interdépendance entre les valeurs
du commerce équitable et celles de la protection de l’environnement. La
marque s’est donc lancée dans la certification de tous ses produits en
agriculture biologique, objectif qui devrait être atteint à la fin de
l’année 2010. Mais le bio ne suffit pas à rendre un produit
écologique, surtout quand, par essence, il vient de l’autre bout du
monde. Alter Eco a donc ajouté une troisième certification à ses
produits : la compensation carbone. Ainsi chaque tonne de CO2 émise
au cours du processus de fabrication des produits est compensée par
une contribution à des projets de préservation de l’environnement.
Cette étonnante triple certification acquise en quelques années s’ajoute
aux multiples défis relevés par Alter Eco depuis sa création et
contribue à faire de cette marque un ovni dans les linéaires de
supermarché. Et à voir la bonne humeur qui règne dans leurs locaux
parisiens, on croirait presque que ça a été facile !
+ dinfos: Le site d’Alter
Eco, La
boutique en ligne
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