Par Areva, associé à DCNS, le leader européen du naval de défense, envisagent en effet le développement et la fabrication de centrales nucléaires sous-marines à même d’alimenter en énergie de petites communautés, qu’il s’agisse d’îles ou de pays émergents. Leur nom : Flex Blue.
La centrale se présenterait sous la forme d’un cylindre d’une quinzaine de mètres de long, posé sur les fonds océaniques, et relié au continent par toute une armée de câbles permettant aussi bien de télécommander l’engin que de rapatrier l’énergie qu’il produit. Du côté de la puissance développée, elle sera de 5 à 20 fois inférieure à celle d’une centrale terrestre. Pour les spécialistes : de 50 à 250 mégawatts électriques sous la mer, contre 900 à 1450 mégawatts électriques pour nos centrales nucléaires classiques.
Selon André Kolmayer, un des dirigeants de DCNS interrogé par l’Expansion, le principal avantage se trouve en terme de coûts, et même de sécurité : "Même un tsunami n’aurait pas de conséquence à cette profondeur, entre 60 et 100 mètres. Le site est ainsi naturellement protégé, on n’est pas obligé de construire une coque de béton autour". Pour la protection naturelle, on demande à voir…
Ces centrales d’un genre nouveau pourraient être construites en usine sur un modèle standard, et être déplacées selon le bon vouloir de leur exploitant. Le dirigeant de DCNS annonce envisager une mise en service en 2017, soit dans 6 ans à peine, et de conclure son entretien par une phrase terrible : "Il faudra faire une étude environnementale pour voir quelles seront les conséquences en termes de dégagement de chaleur". On ne peut que les encourager à prendre leur temps et un maximum de précautions. Encore et encore.
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